San Pedro de Atacama es un pequeño pueblo en medio del desierto, con calles de tierra, construcciones de adobe y un ritmo tranquilo que va muy de la mano con su entorno. Desde aquí se organizan la mayoría de las excursiones para descubrir la zona: volcanes, salares, lagunas, formaciones rocosas y termas, todo enmarcado por un paisaje seco y vasto que sorprende a cada paso.
Aunque el propio pueblo tiene su encanto, lo más interesante está en sus alrededores. Aquí va una selección con los lugares que vale la pena visitar si estás por esta zona del norte de Chile.
Valle de la Luna + Mirador Ckari
Está muy cerca del pueblo y es una de las excursiones más típicas de la zona. El paisaje es seco, lleno de formaciones rocosas y dunas, y recuerda bastante a la superficie lunar. El mirador Ckari (también conocido como Piedra del Coyote) es un sitio perfecto para subir a ver el atardecer. El costo de la entrada en 2025 es de $10.800 CLP para extranjeros.
Mirador Likan-Antay
Este mirador está bastante cerca del pueblo y se puede llegar caminando. Ofrece buenas vistas del Valle de la Luna. Es un lugar tranquilo, ideal para ver el atardecer sin tanta gente. Además, es gratuito.
Valle de Marte (o de la Muerte)
Menos conocido que el Valle de la Luna, pero igual de impresionante. Dunas gigantes, paredes rojizas y senderos para caminar. Incluso si te animas, es posible alquilar una tabla (unos $8.000 CLP) y recorrer sus dunas en sandboard. La entrada son $6.000 CLP para extranjeros en 2025.
Garganta del Diablo
Es un cañón estrecho con paredes de roca que se puede recorrer a pie o en bici desde San Pedro. El camino es algo irregular y sombrío, pero muy bonito si te gusta caminar entre formaciones naturales. Se encuentra dentro de la Cordillera de la Sal y se puede combinar con otros lugares cercanos. El costo es de $5.000 CLP para extranjeros en 2025.
Lagunas Escondidas de Baltinache
Siete pequeñas lagunas de agua salada en medio del desierto. Algunas permiten bañarse y flotar debido a la alta concentración de sal. El camino de acceso es de ripio y no todas las agencias van, así que es menos concurrido que otros lugares. El costo de la entrada en 2025 es de $12.000 CLP para extranjeros.
Laguna Cejar
Está cerca de San Pedro y también permite bañarse. Es famosa por el color del agua y por la costra de sal que la rodea. Muy cerca están también los Ojos del Salar y la Laguna Tebinquinche. Precio extranjeros en 2025: $12.000 CLP.
Laguna Tebinquinche y Ojos del Salar
Un lugar perfecto para ver reflejos del cielo en el agua. Ideal para cerrar el día viendo el atardecer, cuando el cielo se tiñe de rosa y naranja. El costo es de $6.000 CLP para extranjeros en 2025.
Salar de Atacama y Laguna Chaxa
El salar más grande de Chile y uno de los más importantes del continente. En su interior se encuentra la Laguna Chaxa, donde viven flamencos y otras aves andinas. Una visita más tranquila, pero muy interesante. El precio de la entrada en 2025 es de $12.000 CLP para extranjeros.
Lagunas Altiplánicas: Miscanti y Miñiques
Estas dos lagunas se encuentran a más de 4.000 metros de altura, rodeadas de volcanes. El paisaje es muy abierto y tranquilo. Normalmente se visitan junto a Piedras Rojas y al pequeño pueblo de Socaire. El precio de la entrada en 2025 es de $10.000 CLP para extranjeros.
Salar de Aguas Calientes / Piedras Rojas
Se encuentra a gran altitud y suele formar parte de las excursiones hacia las lagunas altiplánicas. Lo que más llama la atención es el contraste entre las rocas rojizas, el blanco del salar y el color turquesa del agua. El precio de la entrada en 2025 es de $10.000 CLP para extranjeros.
👉 Un consejo: Si visitas las Lagunas Altiplánicas y Piedras Rojas el mismo día, la entrada es más barata: $15.000 CLP para extranjeros (2025).
Géisers del Tatio
Es un campo geotérmico a gran altitud (más de 4.300 metros). Las excursiones salen de madrugada para llegar antes del amanecer, que es cuando las fumarolas están más activas. Hace bastante frío, pero la experiencia es impresionante si nunca has estado en un lugar así. El precio de la entrada son $15.000 CLP para extranjeros (2025).
Toconao
Un pequeño pueblo de adobe ubicado a unos 30 km de San Pedro. Tiene una iglesia con una torre de campanario típica de la zona, una plaza bonita y algunos puestos de artesanía. Suele ser una parada hacia el salar o las lagunas.
Bus Mágico
Es un autobús abandonado en mitad del desierto, pintado con colores llamativos y lleno de stickers de viajeros que pasaron por allí. Está cerca del camino hacia las Lagunas de Baltinache, así que se puede parar si pasas por allí o incluso pasar la noche tranquilamente como hicimos nosotros. El acceso es gratuito.
Volcán Licancabur
Es el volcán que domina el paisaje desde San Pedro. Se puede subir con guía, pero es una caminata exigente y larga, ya que supera los 5.900 metros de altitud. No es una excursión para todos, pero si estás bien aclimatado, es una opción interesante.
Observación de estrellas
Atacama tiene uno de los cielos más despejados del mundo. Hay tours nocturnos con telescopios y guías astronómicos que te explican el firmamento como si estuvieras en un planetario al aire libre.
No muy lejos: La Mano del Desierto
Si estás viajando por el norte de Chile en ruta, a unas dos horas al sur de Antofagasta se encuentra la Mano del Desierto, una escultura gigante en medio del desierto. Está justo al lado de la Ruta 5, así que es fácil parar si pasas por ahí. No hay mucho más que la mano y el silencio del desierto, pero el contraste con el paisaje la hace un buen lugar para una parada corta y una foto curiosa.
¿Cuál es la mejor época para visitar San Pedro de Atacama?
Se puede visitar todo el año, pero hay algunas diferencias según la época.
- El invierno (junio a agosto) es seco y con cielos despejados, ideal para la observación de estrellas, pero las temperaturas bajan bastante, sobre todo en las excursiones de madrugada como los géiseres del Tatio (puede hacer varios grados bajo cero).
- El verano (diciembre a febrero) es más cálido, pero hay que tener en cuenta el llamado invierno altiplánico, un fenómeno típico del norte en el que pueden darse lluvias y tormentas en la tarde, especialmente en enero y febrero. Aun así, no suele ser algo que impida las excursiones, aunque algunas zonas como Piedras Rojas pueden cerrarse si llueve mucho.
- En general, la primavera (septiembre a noviembre) y el otoño (marzo a mayo) son buenas épocas para visitar, con clima más estable y temperaturas más agradables.
San Pedro de Atacama es muy turístico y eso se nota en la organización de las excursiones. La gran mayoría de los sitios que se visitan tienen acceso de pago o se gestionan a través de comunidades indígenas, parques nacionales o entidades privadas.
Además, muchas actividades se hacen con agencia, lo que suma un coste extra en transporte y guía. Por eso, es importante tener en cuenta esto al planificar el presupuesto.
👉 Un consejo: Si tienes carnet de estudiante, llévalo siempre. En muchos sitios del altiplano aplican descuentos importantes en las entradas, y puede ahorrarte bastante dinero.
