Viajar por el altiplano boliviano es como aterrizar en otro planeta. En serio, no es una exageración. Los colores cambian completamente, el silencio se vuelve el protagonista y la sensación de estar en uno de los rincones más remotos y vírgenes del mundo es constante. Es una de esas experiencias que te marcan como viajero.
Dspués de recorrer miles de kilómetros por Sudamérica en nuestra furgoneta, podemos decir que esta ruta está en nuestro top 3 de paisajes más brutales que hemos visto. Pero también es una de las zonas más exigentes: la altura te deja sin aire, las carreteras son un desafío y la logística requiere planificación.
Como el acceso a muchos de estos lugares solo es posible con un buen vehículo 4×4 y bastante paciencia (y conocimiento del terreno), la mayoría de viajeros opta por recorrerlo con un guía local. Eso fue exactamente lo que hicimos nosotros. Dejamos aparcada nuestra furgo por unos días y nos unimos a un tour para explorar esta maravilla de forma segura.
En esta guía te vamos a contar absolutamente todo. No solo el recorrido que hicimos durante 3 días por el sur de Bolivia, sino también los costes reales, los preparativos, cómo combatir el mal de altura y el eterno dilema: ¿tour o por libre? Prepárate, porque despegamos hacia el Altiplano.
Tabla de datos prácticos para tu ruta por el Altiplano
| Característica | Detalle |
|---|---|
| 🚐 Dónde dormir | Refugios básicos (incluidos en tours) o por libre en furgo 4×4 (muy exigente). |
| 💰 Coste aproximado | Tour 3D/2N: 80-180 USD por persona + entradas (aprox. 35 USD extra). Depende mucho de tus dotes como como regateador |
| ☀️ Mejor época | Temporada seca (abril a noviembre): días soleados, noches muy frías, sin lluvias. |
| 🌧️ Época de lluvias | diciembre a marzo: posibilidad de ver el espectacular efecto espejo en el Salar. Las pistas pueden cortarse por inundaciones; consulta siempre el estado del camino antes de salir. |
| ⏳ Tiempo mínimo | 3 días y 2 noches para el recorrido clásico desde Uyuni. |
| 🏔️ Altitud | Entre 3.600 m (Uyuni) y casi 5.000 m (Geisers Sol de Mañana). |
¿Tour organizado o por libre en tu propio vehículo? Nuestra experiencia
Esta fue la gran pregunta que nos hicimos. Viajando en nuestra propia casa con ruedas, la primera opción siempre es ir por nuestra cuenta. Sin embargo, el Altiplano boliviano es un terreno diferente.
Por libre en tu furgoneta o 4×4
- Ventajas: libertad total de horarios, rutas y paradas. La experiencia de la aventura es máxima.
- Desventajas: es prácticamente imprescindible un vehículo 4×4 de verdad, y con buena altura libre al suelo. Las «carreteras» son pistas de arena, sal o tierra sin ninguna señalización. Es muy fácil perderse o quedarse atascado. No hay cobertura de móvil en el 95% del recorrido, por lo que una avería puede ser un problema muy serio. Necesitas ser autosuficiente en comida, agua, combustible y calefacción.
Con un tour organizado
- Ventajas: te olvidas de la logística. Un conductor/guía que conoce el terreno como la palma de su mano te lleva a los sitios clave. Incluye comidas, alojamiento y transporte. Es más seguro y vas con otros viajeros.
- Desventajas: pierdes la libertad. Los horarios son fijos y las paradas están predefinidas. Los alojamientos son muy básicos (refugios de montaña sin calefacción y a menudo con electricidad por horas).
Nuestra decisión: después de hablar con otros viajeros, ver el estado de las pistas y la previsión meteorológica, decidimos no arriesgar. Dejamos nuestra furgo bien aparcada en Uyuni y negociamos un tour de 3 días y 2 noches en un 4×4 compartido. Sinceramente, creemos que fue la mejor decisión. Disfrutamos de los paisajes sin el estrés de la conducción y la navegación, que en esta zona es extremadamente complicada.
Itinerario detallado: 3 días y 2 noches por el Altiplano boliviano
Este es el recorrido clásico que ofrecen la mayoría de las agencias desde Uyuni. Es una ruta increíblemente completa que te lleva por los paisajes más icónicos del sur de Bolivia.
Día 1: de Uyuni al corazón del desierto de sal
El primer día es una inmersión total en el paisaje más famoso de Bolivia. La inmensidad blanca te deja sin palabras.
Cementerio de Trenes
A solo 3 km de Uyuni, la primera parada es este insólito lugar. Una gran explanada donde descansan locomotoras y vagones de vapor oxidados del siglo XIX. Fueron parte de un ambicioso proyecto ferroviario que nunca se completó. A nosotros nos pareció un lugar increíblemente fotogénico, un escenario postapocalíptico perfecto para empezar la aventura. ¡No te cortes y súbete a alguno para la foto!
Colchani y el procesamiento de la sal
Una pequeña parada en el pueblo de Colchani, a las puertas del salar, sirve para entender cómo los locales extraen y procesan la sal de forma artesanal. Verás pequeñas pirámides de sal secándose al sol antes de ser empaquetadas.
El Salar de Uyuni
¡Y por fin, entramos al salar! Con más de 10.000 km², es el desierto de sal más grande y alto del mundo. La sensación al conducir sobre esa superficie blanca infinita es indescriptible. El horizonte se desdibuja y pierdes la noción del espacio.
Aquí se hacen varias paradas:
- Monumento al Dakar: unas grandes estatuas de sal que conmemoran el paso del famoso Rally Dakar por estas tierras.
- Hotel de Sal: el primer hotel construido enteramente de bloques de sal (ahora funciona como museo). Paramos aquí a comer, rodeados de paredes y mesas hechas de la misma sal que pisamos.
- Isla Incahuasi: nuestra parada favorita. Una «isla» de tierra en medio del mar de sal, cubierta de cactus gigantes de más de 10 metros de altura. Subir hasta la cima (cuesta 30 BOB) ofrece una panorámica de 360 grados del salar que te quita el hipo. Es el lugar perfecto para hacer las típicas fotos de perspectiva.
Te dejamos el link al artículo donde hablamos de él más detalladamente.
El día termina viendo el atardecer sobre el salar. Cuando hay algo de humedad, la superficie se convierte en un espejo perfecto que refleja el cielo: uno de esos momentos que se quedan grabados para siempre. Esa noche dormimos en San Juan, un pequeño pueblo en el borde sur del desierto.
Día 2: lagunas de colores, géisers y termas
Dejamos atrás la sal para adentrarnos en un mundo de volcanes, desiertos y lagunas con colores que parecen sacados de la paleta de un pintor. El día acaba en uno de los rincones más espectaculares de toda la ruta.
Mirador del Volcán Ollagüe
El camino empieza a subir y las vistas se vuelven cada vez más espectaculares. Desde este mirador se contempla el Volcán Ollagüe (5.868 m), que está en la frontera con Chile y sigue activo. Si tienes suerte, podrás ver pequeñas fumarolas saliendo de su cráter.
Las lagunas altiplánicas: Cañapa, Hedionda y Honda
La «Ruta de las Joyas Altoandinas» empieza aquí. Una sucesión de lagunas a más de 4.100 metros de altitud, cada una con su propio encanto y habitadas por tres especies diferentes de flamencos andinos. La Laguna Hedionda hace honor a su nombre por el olor a azufre, pero el paisaje es tan bonito que se te olvida enseguida. Disfrutar de las vistas de esos pájaros tan elegantes alimentándose allí, con los volcanes de fondo, nos pareció mágico.
Desierto de Siloli y el Árbol de Piedra
Atravesamos el Desierto de Siloli, un lugar extremadamente árido y ventoso, para llegar a una de las formaciones rocosas más famosas de Bolivia: el Árbol de Piedra. Es una roca volcánica de unos 7 metros de altura que ha sido esculpida por la erosión del viento, creando una forma que desafía la gravedad.
Laguna Colorada
El plato fuerte del día y la entrada a la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa. Esta laguna es simplemente espectacular. Su color rojo intenso se debe a los sedimentos y pigmentos de ciertos tipos de algas. El color varía en intensidad durante el día, contrastando con las islas de bórax blanco y el rosa de los miles de flamencos de James que la habitan. La entrada a la reserva cuesta 150 BOB (unos 20€) y es válida para todo el recorrido. Para más información, puedes consultar la web del Servicio Nacional de Áreas Protegidas de Bolivia (SERNAP).
Geisers Sol de Mañana
Llegamos a este campo geotérmico justo al amanecer. A casi 5.000 metros de altitud, es uno de los puntos más altos de la ruta. El espectáculo es sobrecogedor: fumarolas de vapor que salen a presión de la tierra, pozos de barro hirviendo y un intenso olor a azufre. El frío es extremo, pero ver las primeras luces del sol iluminando el vapor es algo que no se olvida.
Termas de Polques
Después del frío de los geisers, llega la recompensa: un baño en unas aguas termales naturales a más de 4.000 metros. La piscina tiene una temperatura perfecta (unos 37°C) y las vistas a la Laguna Salada son increíbles. Bañarnos al anochecer, con un cielo estrellado como nunca habíamos visto y una temperatura exterior de -15 °C, fue una de las experiencias más brutales y mágicas del viaje. El contraste del agua caliente con el aire helado en la cara es una sensación única. Como anécdota, a la mañana siguiente, después de dejar el bañador tendido fuera toda la noche, nos dimos cuenta de que estaban todos completamente congelados.
Dormimos en el refugio de Polques, a los pies de las termas. Fue la noche más fría de todo nuestro viaje por Sudamérica.
Día 3: Desierto de Dalí y la frontera con Chile
El último día arranca con uno de los paisajes más surrealistas de la ruta y termina en la frontera con Chile.
Desierto de Salvador Dalí
El nombre le viene como anillo al dedo. Es una llanura desértica con colores ocres y rocas aisladas que parecen haber sido colocadas allí a propósito, creando un paisaje totalmente surrealista, muy similar a los cuadros del pintor español.
Italia Perdida
No todos los tours paran aquí, pero el nuestro hizo un pequeño desvío y fue un acierto. Es un conjunto de formaciones rocosas erosionadas de color rojizo que, según dicen, recuerdan a las ruinas de una ciudad antigua. Un laberinto de piedra perfecto para explorar.
Laguna Verde y Laguna Blanca
La última joya del recorrido. Son dos lagunas situadas a los pies del imponente Volcán Licancabur (5.920 m), que marca la frontera entre Bolivia y Chile. La Laguna Blanca tiene un color lechoso por su alto contenido en minerales. La Laguna Verde, justo al lado, tiene un espectacular color esmeralda que se intensifica cuando sopla el viento, ya que remueve los sedimentos del fondo ricos en cobre. Puedes leer más sobre la geología del Volcán Licancabur en Wikipedia.
Hito Cajón: fin de la ruta
Este paso fronterizo a 4.480 metros marca el final del tour para aquellos que continúan hacia Chile. Desde aquí, un transfer te lleva a San Pedro de Atacama. Si, como nosotros, vuelves a Uyuni, aquí se emprende el largo camino de regreso (unas 6-7 horas), atravesando paisajes espectaculares por una ruta diferente.
El mal de altura en Bolivia: nuestro gran enemigo y cómo combatirlo
No podemos hablar del Altiplano sin hablar del «soroche» o mal de altura. Toda la ruta se desarrolla por encima de los 3.600 metros, con picos de casi 5.000. Si no estás bien aclimatado, te puede arruinar el viaje.
Los síntomas más comunes son dolor de cabeza, mareos, náuseas, fatiga extrema y dificultad para respirar. A nosotros nos pegó, sobre todo el primer día. Tuvimos un dolor de cabeza bastante pesado y una falta de aire constante.
Aquí van nuestros consejos, basados en la experiencia y lo que nos recomendaron los locales:
1. Aclimatación previa: si puedes, pasa al menos dos o tres días en una ciudad alta como Sucre (2.800 m) o Potosí (4.090 m) antes de ir a Uyuni (3.650 m).
2. Hoja de coca: no es una droga. Es una tradición andina milenaria. Masticar hojas de coca o tomar mate de coca ayuda a oxigenar la sangre y alivia los síntomas. Se compra en cualquier mercado. Fue nuestra mejor aliada.
3. Hidratación y comida ligera: bebe muchísima agua (3-4 litros al día) y evita las comidas pesadas y el alcohol los primeros días.
4. Tómatelo con calma: muévete despacio, no corras ni hagas esfuerzos físicos innecesarios. Tu cuerpo necesita tiempo para adaptarse.
5. Medicación: en las farmacias bolivianas venden unas pastillas llamadas «Sorojchi Pills». Puedes consultar con tu médico antes del viaje sobre la posibilidad de tomar acetazolamida (Diamox). Siempre es mejor consultar a un profesional, como los que recomiendan en la web del Ministerio de Sanidad de España.
Desglose de costes: ¿cuánto cuesta hacer la ruta por el Altiplano?
Bolivia es un país muy económico, pero esta ruta es una de las actividades más caras. Aquí te dejamos un desglose de los costes aproximados en 2025 para que te hagas una idea (precios por persona).
| Concepto | Coste (USD) | Coste (BOB) | Notas |
|---|---|---|---|
| Tour 3D/2N (compartido) | 80 – 180 $ | 830 – 1.250 BOB | El precio varía mucho según la agencia y la calidad. |
| Entrada Reserva E. Avaroa | 22 $ | 150 BOB | Obligatorio. Se paga el segundo día. |
| Entrada Isla Incahuasi | 4,5 $ | 30 BOB | Opcional, pero muy recomendable. |
| Baño Termas de Polques | 1 $ | 6 BOB | Opcional. |
| Agua, snacks y propinas | 15 – 20 $ | 100 – 140 BOB | El agua no suele estar incluida. |
| TOTAL APROXIMADO | 100 – 225 $ | 1.116 – 1.576 BOB | Por persona, para el tour de 3 días. |
Importante: lleva siempre dinero en efectivo y en bolivianos. En Uyuni hay cajeros, pero durante la ruta no hay absolutamente nada.
Qué llevar en la mochila para no pasar apuros
La clave es vestirse por capas. La amplitud térmica es brutal: puedes pasar calor al mediodía bajo el sol y congelarte por la noche.
- Ropa térmica: camiseta y mallas térmicas para dormir y para llevar debajo de la ropa.
- Forro polar y abrigo de plumas: imprescindible. Por la noche y a primera hora de la mañana hace muchísimo frío (-10°C o -15°C es normal).
- Gorro, guantes y bufanda: no los subestimes, los necesitarás.
- Calzado cómodo: botas de trekking o similar.
- Protector solar y gafas de sol: el sol a esta altitud es muy fuerte y el reflejo en el salar es cegador.
- Bañador y toalla: ¡Para las Termas de Polques!
- Batería externa (power bank): la electricidad en los refugios es limitada y suele haber un enchufe para 20 personas.
- Linterna o frontal: muy útil para moverte por los refugios por la noche.
- Snacks y agua: lleva tus propios frutos secos, galletas, etc. Y al menos un par de litros de agua extra.
- Papel higiénico y toallitas húmedas: los baños son muy, muy básicos.
- Botiquín básico: con analgésicos para el dolor de cabeza, tiritas y tus medicamentos personales.
Conclusión: ¿vale la pena la ruta por el Altiplano boliviano?
Sin dudarlo ni un segundo: SÍ, con mayúsculas.
Fue una ruta que superó con creces todas nuestras expectativas. No solo por la belleza de los paisajes —inmensos, salvajes y a veces casi irreales—, sino por la sensación constante de estar completamente aislados del mundo. Durante varios días cruzamos territorios donde no hay nada más que viento, sal, piedra y lagunas de colores. Hay algo en esa inmensidad que te hace sentir pequeño, incluso vulnerable, pero a la vez profundamente conectado con la naturaleza.
Es un viaje duro, no te vamos a engañar. Pasas frío, duermes en sitios muy básicos y la altura te pone a prueba. Pero cada uno de esos pequeños «sufrimientos» se ve recompensado con creces por los paisajes que se graban en tu retina para siempre. Sin duda, fue uno de los tramos más espectaculares de todo nuestro viaje por Sudamérica.
¿Has recorrido el altiplano boliviano o lo tienes en tus planes? ¡Cuéntanos en los comentarios!
El altiplano boliviano es solo uno de los tesoros que esconde Bolivia. No te pierdas las curiosidades de Bolivia que nadie te cuenta ni el Salar de Uyuni, la joya de Bolivia.