Recorriendo el Parque Nacional Torres del Paine

El Parque Nacional Torres del Paine es uno de los destinos naturales más espectaculares de Sudamérica. Ubicado en el sur de Chile, dentro de la Región de Magallanes y la Antártica Chilena, este parque destaca por sus paisajes imponentes: montañas de granito, glaciares, lagos turquesa, ríos caudalosos y una fauna salvaje que aún se mueve libre.

Declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1978, el parque ocupa más de 240.000 hectáreas y es considerado uno de los grandes tesoros naturales del país. Su fama ha traspasado fronteras y hoy recibe a viajeros de todo el mundo, ya sea para hacer los famosos circuitos de trekking (como la W o la O) o simplemente para recorrerlo en coche y detenerse en sus muchos miradores.

Las Torres del Paine, tres agujas de granito que se elevan más de 2.800 metros sobre el nivel del mar, dan nombre al parque y se han convertido en un símbolo de la Patagonia chilena.

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📍 Cómo llegar al Parque Nacional Torres del Paine

La principal base para visitar el Parque Nacional Torres del Paine es Puerto Natales, una pequeña ciudad patagónica ubicada a unos 80 km de la entrada sur del parque. Desde allí parten la mayoría de excursiones, buses y vehículos de alquiler. Es también el lugar donde muchos viajeros se abastecen antes de adentrarse en el parque. Ahí se encuentra la última gasolinera disponible.

Vías de acceso desde otras ciudades

• Desde Punta Arenas, Chile: Punta Arenas cuenta con un aeropuerto con vuelos regulares desde Santiago de Chile. Desde ahí, hay unas 3 horas de carretera (247 km) hasta Puerto Natales, que se pueden hacer en bus o en coche de alquiler.
  

• Desde El Calafate, Argentina: Muchos viajeros cruzan desde Argentina. Desde El Calafate, hay unas 5-6 horas de trayecto (unos 270 km), incluyendo el paso fronterizo en Cerro Castillo.

Opciones de transporte hasta el parque

• Vehículo propio:
  La opción más flexible. Te permite recorrer los distintos sectores del parque a tu ritmo. El trayecto desde Puerto Natales hasta Portería Serrano (una de las entradas más utilizadas) tiene varios tramos de ripio en mal estado, al menos al momento en que nosotros lo recorrimos. Dependiendo del clima y del mantenimiento, las condiciones pueden cambiar bastante. Siempre conviene consultar antes de salir, especialmente en temporada baja o después de lluvias intensas.

• Bus/Tours:
  Varias compañías hacen el trayecto Puerto Natales – Torres del Paine, con paradas en las porterías Laguna Amarga y Pudeto. Son una buena opción si vas a hacer trekking, ya que puedes combinar trayectos y volver por otra ruta.

🎟️ Entrada al parque

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🥾 Rutas y circuitos de trekking más populares

Torres del Paine es uno de los mejores destinos de trekking del mundo. Las rutas están bien marcadas, el paisaje cambia constantemente y hay opciones para todos los niveles. Te dejamos algunas de las más conocidas:

Circuito W (4–5 días)

Es la ruta más popular del parque y una de las más accesibles. Su forma de “W” conecta tres de los grandes valles del parque: el Valle Ascencio (donde están las Torres), el Valle del Francés y el sendero hacia el Glaciar Grey. Esta ruta te permite descubrir lo esencial del parque:

• Las Torres del Paine
  
  
• El Valle del Francés y el Mirador Británico
  
  
• El Glaciar Grey desde varios puntos
  
  
• Lagos como el Nordenskjöld y el Pehoé

Se puede hacer en ambos sentidos, durmiendo en campings o refugios (Fantástico Sur o Vértice Patagonia, según el tramo).

Circuito O (7–10 días)

También llamado Macizo Paine, es la vuelta completa al parque. Incluye toda la W pero añade la cara norte del macizo, mucho menos transitada. Es más exigente físicamente y requiere estar bien preparado, pero ofrece una experiencia más salvaje e intensa.

Se necesita reservar todos los alojamientos con antelación, y solo se puede hacer en temporada alta (entre noviembre y marzo).

Excursiones de un día

Si no dispones de muchos días o prefieres hacer rutas más cortas, el parque también tiene trekkings espectaculares que se pueden hacer en un solo día:

• Mirador Base Torres
  El más famoso de todos. Una caminata exigente (8–10 h ida y vuelta) que llega hasta la laguna al pie de las torres.

👉 Un consejo: Si quieres ver el amanecer sobre las torres (cuando se tiñen de rojo), tendrás que madrugar MUCHO. Hay gente que sale a las 2 o 3 de la mañana desde el refugio o campamento más cercano.

• Mirador Lago Grey y Glaciar Grey
  Desde Guardería Pingo, caminata corta hasta el Mirador Lago Grey y luego hacia el Mirador Glaciar Grey. También se puede combinar con una navegación por el lago.
  
  
• Mirador Cuernos y Mirador Salto Grande
  Ambos accesibles desde la zona de Pudeto. Senderos cortos, fáciles y con vistas espectaculares a los Cuernos del Paine y a las cascadas.

• Mirador Cóndor
  Subida corta desde el Camping Pehoé con panorámica sobre el Lago Pehoé, los Cuernos y, si tienes suerte, avistamiento de cóndores.
  
  
• Laguna Azul y Cascada Río Paine
  Menos frecuentado, pero ideal para ver las torres desde otro ángulo, sobre todo en días despejados. Se puede llegar en vehículo hasta Laguna Azul y hacer caminatas cortas por la zona.

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🌄 Qué ver y hacer dentro del parque

Más allá del trekking, Torres del Paine tiene muchísimo que ofrecer. Estos son algunos de los puntos y actividades imperdibles:

• Las Torres del Paine: El gran emblema. Tres torres de granito que se alzan verticales sobre una laguna glaciar.
  
  
• Los Cuernos del Paine:  De formas imponentes y colores oscuros, se ven desde muchos puntos del parque, especialmente desde el Lago Nordenskjöld y Pudeto.
  
  
• Lago Pehoé: De un azul intenso, con vistas de postal hacia los Cuernos. Desde aquí salen muchas excursiones y está el famoso Camping Pehoé.
  
  
• Lago Nordenskjöld: Bordeado por varios tramos del circuito W.
  
  
• Glaciar Grey: Se puede ver andando o hacer una navegación por el lago. Hay pasarelas, miradores y posibilidad de alquilar kayaks.
  
  
• Cascadas: El Salto Grande (entre los lagos Nordenskjöld y Pehoé) y el Salto Chico, más cercano al Hotel Explora, son dos saltos de agua bonitos y fáciles de visitar.

Navegaciones y kayak

• Se pueden hacer navegaciones por el Lago Grey hasta el glaciar, y en algunos casos también kayak.
  
  
• Otra navegación muy típica es la del Catamarán Pudeto–Paine Grande, útil para conectar tramos del circuito W.

Avistamiento de fauna

El parque está lleno de guanacos, zorros, ñandúes, cóndores… y si tienes mucha suerte, pumas.

El Parque Nacional Torres del Paine es uno de los mejores lugares del mundo para ver pumas en libertad. Estos grandes felinos, conocidos localmente como leones de montaña o cougars, habitan distintas zonas del parque y, gracias al aumento en su protección y al respeto de los visitantes, su presencia se ha hecho más visible en los últimos años.

Estas son las mejores zonas para ver pumas:

• Sector Laguna Amarga
  Esta zona al este del parque, cerca de la Portería del mismo nombre, es una de las más frecuentadas por pumas. Aquí hay grandes poblaciones de guanacos, su presa principal, y es donde se suelen concentrar los avistamientos.
  
  
• Estancia Pudeto y alrededores
  También se han registrado avistamientos frecuentes en la zona sur, entre Pudeto, Lago Pehoé y Mirador Lago Cisnes.
  
  
• Camino entre Laguna Amarga y Laguna Azul
  En este tramo de ripio poco transitado también hay buena probabilidad de verlos, especialmente temprano por la mañana.

⏰ Mejor horario

El puma es un animal crepuscular y nocturno, por lo que las primeras horas del día (entre las 5 y las 8 de la mañana) y el atardecer (alrededor de las 18–21 h, según la estación) son los momentos con más actividad. En invierno, cuando hay menos luz y visitantes, los pumas se dejan ver incluso a mediodía.

🧐 ¿Se pueden ver por cuenta propia?

Sí, pero con mucha paciencia, suerte y sentido común. Los mejores momentos suelen ser lejos de los grupos de turistas y en zonas menos transitadas. 

Si tu objetivo es realmente ver pumas, hay opción de contratar un tour especializado con guías naturalistas, pero no son baratos precisamente.

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🏕️ Dónde dormir y acampar en Torres del Paine

Alojarse dentro del parque es posible, pero requiere planificación y reservas con bastante antelación, sobre todo en temporada alta (noviembre a marzo). Hay varias opciones, desde campings básicos hasta hoteles de lujo.

Refugios y campings oficiales

La mayoría de las rutas de trekking están organizadas en torno a una red de campings y refugios administrados por tres entidades principales:

• Fantástico Sur (hoy parte de Las Torres Patagonia)
  Gestiona el sector este del parque, incluyendo Base Torres, Chileno, Cuernos y Frances.

• Vértice Patagonia
  Administra la parte oeste y sur del circuito, incluyendo Paine Grande, Grey, Dickson y Los Perros.

• CONAF:
  Tiene algunos campings públicos (como Paso), más básicos y gratuitos, pero actualmente muchos están cerrados o fuera de servicio.

En el parque no está permitido acampar libremente. Solo se puede pernoctar en zonas habilitadas y con reserva previa.

La mayoría ofrecen plataformas con carpas ya montadas, pero también hay espacio para acampar con tu propia tienda. Los precios varían, pero en general no son baratos, y en temporada alta, CONAF exige mostrar la reserva de cada noche de alojamiento antes de iniciar el trekking. Sin reservas, puede que no te permitan continuar

¿Se puede dormir en furgoneta o camper?