Recorriendo la Carretera Austral: de Puerto Montt a Villa O’Higgins

La Carretera Austral, también conocida como Ruta 7, recorre más de 1.200 kilómetros desde Puerto Montt hasta Villa O’Higgins, atravesando algunos de los paisajes más salvajes y espectaculares de Chile.

A lo largo de su trazado serpentea entre fiordos, glaciares, montañas, bosques milenarios y pueblos remotos que parecen detenidos en el tiempo. En este artículo te contamos, de norte a sur, todos los lugares que no deberías perderte si decides recorrerla en furgoneta, camper o vehículo propio.

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🔹 Puerto Montt

Punto de inicio de la Carretera Austral. Ciudad grande con servicios, supermercados, ferreterías, etc.

🚢 Para continuar la ruta, hay que ir por carretera hasta Caleta La Arena y tomar el ferry hacia Caleta Puelche, desde donde se sigue hasta Hornopirén.

🚐 Pavimentado hasta el embarcadero.

🔹 Hornopirén

Pequeño pueblo con algo de infraestructura, base para tomar el ferry más largo de la ruta hacia Caleta Gonzalo.

🚢 Desde Hornopirén sale un primer ferry hasta Leptepú. Después hay que recorrer un tramo por carretera de unos 10 minutos para embarcar en un segundo ferry, más corto, que llega finalmente a Caleta Gonzalo. Requiere reserva previa en temporada alta.

🚐 La ruta aquí es mayoritariamente asfaltada, pero con tramos estrechos y húmedos.

🔹 Caleta Gonzalo

Aquí empieza lo bueno: te adentras en el corazón del Parque Nacional Pumalín, uno de los tramos más salvajes y bonitos. Hay camping, cabañas, senderos cortos y acceso al parque.

🚐 La ruta se vuelve ripio (pero en buen estado si no ha llovido). Hay camping, cabañas, senderos cortos y acceso al parque.

🔹 Parque Nacional Pumalín

Naturaleza en estado puro. Senderos selváticos entre árboles gigantes y cascadas. Rutas destacadas:

• Sendero de la Ranita de Darwin (acceso sur)
  
  
• Sendero Volcán Chaitén
  
  
• Sendero Cascadas Escondidas
  
  
• Sendero Los Alerces

🚐 Todo este tramo es ripio compacto, transitable con precaución.

🔹 Santa Bárbara

Costera y muy tranquila. Si tienes suerte puedes ver toninas (una especie de delfín pequeño) desde la costa.

🚐 Ripio bien mantenido, pero con mucho barro si llueve.

🔹 Chaitén

Uno de los pocos pueblos con servicios en esta parte de la ruta. Reabierto tras la erupción del volcán en 2008. Buen punto para descansar, cargar agua y reabastecerte.

🚐 La carretera aquí mejora: asfalto parcial y ripio compacto.

🔹 Ventisquero Yelcho

Trekking espectacular hasta la lengua de un glaciar colgante. Suele haber lluvia intensa y caminos anegados, pero el paisaje lo vale.

🚐 Acceso por camino de tierra, algo complicado si ha llovido mucho.

🔹 Futaleufú

Famoso por tener uno de los ríos más intensos del mundo para rafting, también es un lugar de naturaleza brutal, montañas verdes y lagos celestes.

Vale la pena desviarse si tienes tiempo. También hay cruce de frontera hacia Argentina.

🚐 El acceso desde la Carretera Austral es por un desvío de ripio en buen estado, unos 75 km. El camino bordea lagos y es muy panorámico.

🔹 La Junta

Pueblo tranquilo, cruce hacia Raúl Marín Balmaceda (recomendado si quieres ver fauna marina). También hay termales naturales como las de El Sauce.

🚐 Zona de ripio mezclado con asfalto, algo más cómodo.

🔹 Puyuhuapi

Pequeño pueblo encantador entre montañas y fiordos. Ideal para relajarse en termas naturales o explorar el Parque Nacional Queulat.

🚐 El camino es ripio estrecho con muchas curvas, pero muy panorámico.

🔹 Ventisquero Colgante

Uno de los glaciares colgantes más famosos de Chile, dentro del Parque Nacional Queulat.

El acceso al mirador estaba cerrado por mantenimiento, consulta antes.

🚐 El camino de entrada es de ripio complicado y resbaladizo con lluvia.

🔹 Puerto Cisnes

Pueblo costero tranquilo rodeado de fiordos, selva y montañas. Base alternativa para visitar el Parque Nacional Queulat desde el lado oeste. Es ideal si quieres escapar de las rutas más turísticas.

🚐 Ripio de montaña, bastante escénico pero menos transitado.

🔹 Puerto Aysen y Puerto Chacabuco

Zona con ríos, cascadas, y fiordos. Naturaleza brutal. Recomendables:

🔹 Coyhaique

Capital regional, con buena infraestructura. Es la ciudad más grande durante el recorrido de la Carretera Austral, y una parada ideal para descansar.

Tiene mecánicos, supermercados, bancos, y todo lo que un viajero puede necesitar.

🚐 Aquí ya estás en asfalto bueno, por primera vez en un buen tramo largo.

🔹 Reserva Nacional Cerro Castillo

Montañas escarpadas y lagos turquesas. Un trekking muy popular para los que buscan aventura. Ideal para pasar varios días si te gusta la montaña.

Si quieres saber cómo llegar al mirador de la Laguna Cerro Castillo y qué más se puede hacer en la zona, te dejamos una guía completa aquí.

🚐 Desde Coyhaique hasta aquí el asfalto es bueno, luego hay tramos de ripio más suelto.

🔹 Puerto Río Tranquilo

Base para visitar las Capillas de Mármol, en kayak o barco.

También puedes hacer excursiones al Glaciar Exploradores y a la Laguna San Rafael.

Descubre cómo visitar las Capillas de Mármol en kayak en este artículo.

🚐 Tramo muy turístico, pero sigue siendo de ripio polvoriento.

🔹 Lago Beltrán

Zona tranquila donde parar en medio de la ruta. Ideal para acampar y hacer fogata en frente del lago.

🚐 Ripio transitable.

🔹 Confluencia Río Baker y Neff

Uno de los puntos más impresionantes de toda la Carretera Austral. Aquí se juntan el poderoso Río Baker, de aguas turquesa intensas, con el más oscuro Río Neff, creando un contraste de colores brutal. Hay un pequeño mirador junto a la carretera, de acceso fácil y gratuito.

🚐 El camino es de ripio en buen estado, aunque algo estrecho.

🔹 Parque Nacional Patagonia

Una joya poco conocida y aún poco visitada. El parque, impulsado por la fundación Tompkins, protege una enorme extensión de estepa, lagos y montañas solitarias. El trekking Lagunas Altas es su ruta estrella: largo pero con vistas épicas.

Muy cerca queda Paso Roballos, un paso fronterizo remoto hacia Argentina, ideal si buscas una ruta alternativa y sin tránsito.

🚐 Entrada por ripio medio, paisajes alucinantes.

🔹 Cochrane

Pueblo auténtico, con aire sureño y ritmo lento. Es un buen lugar para reabastecerse, sacar efectivo, cargar agua o simplemente descansar. Si pasas en verano, podrías coincidir con alguna de sus Fiestas Costumbristas, con comida local y folclore.

🚐 El tramo desde el norte es de ripio consolidado, bastante transitable.

🔹 Caleta Tortel

Pueblo sin calles, solo pasarelas de madera. Uno de los sitios más especiales del recorrido. Hay un mirador con vistas, y excursión a la Isla de los Muertos (en barco).

Intenta aparcar en la plaza si vas con camper, ahí también podrás pasar la noche.

🚐 El acceso es ripio complicado y largo, pero vale la pena.

🔹 Villa O’Higgins

Es el final oficial de la Carretera Austral, un pueblo remoto y tranquilo rodeado de paisajes naturales, montañas y ríos.

🚢 Desde Puerto Yungay hay que cruzar en barcaza gratuita hasta Bahía Bahamondes, y luego conducir hasta llegar al pueblo.

Desde Villa O’Higgins se puede cruzar a pie o en bici hacia Argentina por el Paso del Lago del Desierto, pero no se puede pasar con vehículo.

🚐 Último tramo: ripio de montaña.