Una de las paradas más icónicas de la Carretera Austral en Chile es Puerto Río Tranquilo, un pequeño pueblo, rodeado de montañas, glaciares y un lago espectacular. Es aquí donde se encuentran las también llamadas Capillas de Mármol, también conocidas como Catedrales de Mármol, una de esas maravillas naturales que cuesta creer que sean reales.
¿Qué son las Capillas de Mármol?
Son formaciones minerales de carbonato de calcio que han sido esculpidas durante miles de años por el oleaje del Lago General Carrera, el segundo lago más grande de Sudamérica, compartido entre Chile y Argentina (donde se lo conoce como Lago Buenos Aires).
Estas estructuras se han ido modelando de forma natural, formando cuevas, túneles y pilares con formas curiosas y colores que cambian según la luz del día y el tono del agua. Hay tres formaciones principales:
- La Catedral, la más imponente.
- La Capilla, una especie de templo natural con techo de piedra flotando sobre el agua.
- La Cueva, más pequeña pero con acceso más estrecho y misterioso.
Según la temporada (deshielo o sequía), el nivel del lago cambia y hay cuevas que a veces se inundan o se vuelven inaccesibles. Por eso, en ciertas épocas se puede entrar más dentro de las formaciones, mientras que en otras solo se las rodea por fuera.
¿Por qué el agua es tan turquesa?
El Lago General Carrera tiene un color que parece de película. El tono turquesa intenso se debe a las partículas de roca glacial en suspensión, que reflejan la luz de manera particular. El lago está alimentado principalmente por el deshielo de los Campos de Hielo Norte, una de las reservas de agua dulce más grandes del hemisferio sur.
Este mismo lago fue escenario de una historia inesperada: aquí falleció Douglas Tompkins, el fundador de The North Face, mientras hacía kayak. Tompkins fue uno de los grandes impulsores de la conservación de los parques en la Patagonia chilena, así que de alguna manera, murió en el mismo territorio que tanto ayudó a proteger.
¿Cómo visitar las Capillas de Mármol?
Hay dos formas de visitarlas:
- En embarcación, con salidas frecuentes desde la costa de Puerto Río Tranquilo. Son más cortas pero también más económicas.
- En kayak, como lo hicimos nosotros. Es una experiencia mucho más auténtica, en silencio, dejándote llevar por el agua, entre las cuevas y formaciones. No hace falta tener experiencia previa, y las excursiones están bien guiadas. Eso sí, prepárate para pasar un poco de frío.
¿Cuál es la mejor época para ir?
Las Capillas de Mármol pueden visitarse durante todo el año, pero no todas las épocas ofrecen las mismas condiciones para disfrutarlas al máximo. De junio a septiembre, con el invierno austral, hay temperaturas muy bajas y lluvias frecuentes, lo que puede dificultar el acceso y hacer menos agradables las navegaciones. En cambio, durante el verano, aunque los días son más cálidos y hay más luz, el deshielo eleva el nivel del Lago General Carrera y parte de las formaciones quedan parcialmente sumergidas. Además, hay fuertes vientos veraniegos que pueden generar grandes olas que complican la navegación.
Por eso, la primavera (octubre-noviembre) y el otoño (marzo-abril) son considerados los mejores momentos para visitar las capillas: el nivel del agua es ideal, hay menos turistas, y las condiciones climáticas suelen ser más estables.
Puerto Río Tranquilo
El pueblo es pequeñito, bastante turístico pero con encanto. Se puede aparcar directamente en la playa, y pasar la noche en calma frente al lago. Desde aquí también salen otras excursiones interesantes:
- Glaciar Exploradores:
Trekking sobre un glaciar colgante que forma parte del Campo de Hielo Norte. Se accede por un camino de ripio (Ruta X-728) en unas 2 horas en vehículo.
- Laguna San Rafael:
Una laguna glacial remota que se conecta con el Glaciar San Rafael, uno de los pocos glaciares del mundo que llega hasta el nivel del mar.
La excursión suele hacerse en tour organizado desde Bahía Exploradores, combinando navegación en zodiac o catamarán.
Si quieres descubrir más lugares para visitar en la Carretera Austral, no te pierdas nuestra guía completa aquí.
