La Ruta Nacional 40, con más de 5.000 kilómetros, es una de las carreteras más largas y legendarias del mundo. Atraviesa 11 provincias, 20 parques nacionales y une paisajes completamente distintos: desde los hielos eternos de la Patagonia hasta los cerros multicolores del norte.
Nosotros la hicimos de sur a norte, aunque no exactamente al pie de la letra: tomamos desvíos, evitamos algunos tramos poco atractivos y nos desviamos para ver lugares que merecían la pena. A continuación te contamos lo más destacado de esta extensa ruta.
🐧 Cabo Vírgenes, Santa Cruz
Si quieres comenzar la Ruta 40 desde su origen real, es decir el kilómetro 0, tienes que llegar hasta Cabo Vírgenes, bien al sur, casi tocando el estrecho de Magallanes. Hay una importante pingüinera y una atmósfera muy especial: la sensación de estar literalmente en el fin del mundo.
🧊 El Calafate, Glaciar Perito Moreno
Aunque no está directamente sobre la Ruta 40, es un desvío imprescindible. Una de las maravillas naturales más impresionantes del continente. Vale cada kilómetro extra.
Lee nuestro artículo completo sobre el glaciar Perito Moreno aquí.
⛰️ El Chaltén, Fitz Roy
Otro desvío que no puedes saltarte. Es la capital argentina del trekking. Desde aquí parten rutas míticas como la de la Laguna de los Tres, con vistas espectaculares al Fitz Roy.
En este artículo puedes leer todo sobre El Chaltén y sus senderos favoritos.
🪨 Los “malditos 73”
Al reincorporarnos a la Ruta 40 tras visitar El Chaltén, nos tocó atravesar un tramo famoso: los 73 kilómetros de ripio entre Tres Lagos y el cruce con la Ruta 41, conocidos popularmente como “los 73 malditos”. Se ganaron ese apodo por estar en mal estado: mucho serrucho, piedras sueltas, baches y polvo. Pero siendo sinceros, después de ver otras rutas del sur… no nos pareció para tanto. Está roto, sí, pero si vas con calma y buen tiempo, se puede hacer perfectamente.
En este tramo llegamos a la ciudad de Perito Moreno (no confundir con el glaciar). Desde aquí se puede acceder al Parque Nacional Patagonia, que comparte territorio con Chile. Es un buen lugar para descansar, hacer rutas o incluso un picnic junto al lago: nosotros lo hicimos en Estancia Asunción, con parrilla incluida.
👉 Un consejo: Desde aquí es un buen punto para cruzar a Chile y recorrer la Carretera Austral. Nosotros lo hicimos por Los Antiguos, bordeando el Lago Buenos Aires (o Lago General Carrera, del lado chileno). Unas vistas increíbles y, si estás en temporada, unas cerezas espectaculares.
También hay otros viajeros que cruzan por el Paso Roballos, atravesando directamente el Parque Patagonia. Nos lo recomendaron mucho: es remoto y precioso, aunque hay que informarse bien antes. Requiere solicitar un salvoconducto previo porque no hay paso fronterizo físico.
Si te animas a cambiar de país y recorrer la Chile, te dejamos en este artículo nuestra ruta por la famosa Carretera Austral.
🏞️ Esquel y Parque Nacional Los Alerces
Al retomar la ruta 40 desde Futaleufú, Chile, paramos en Esquel, una ciudad tranquila. Muy cerca está la Laguna La Zeta, perfecta para pasar la noche en furgo. Muy cerca de allí, se puede visitar el Parque Nacional Los Alerces donde hay distintas rutas entre lagos, montañas y alerces milenarios.
❄️ Túneles de hielo en el Cerro La Torta
Formaciones naturales creadas por el deshielo y la erosión del glaciar, que generan pasadizos de hielo espectaculares bajo la nieve. Nos lo recomendaron mucho, pero desgraciadamente estaba cerrado cuando pasamos. Nos lo guardamos para una futura visita.
🌿 El Bolsón
En El Bolsón hay una energía muy viajera y muchísimas rutas para disfrutar del entorno. Pero aunque teníamos muchas ganas de visitarlo, nos tocó un momento duro: ese mismo año hubo un incendio forestal muy fuerte que dejó parte del valle devastado. Fue duro ver tanto bosque arrasado por el fuego, pero también nos dejó claro que tendremos que volver cuando la zona se recupere. El lugar lo merece, y mucho. Si vas, no te puedes perder:
- Mirador del Azul y la Cabeza del Indio (se puede llegar en coche).
- Bosque Tallado y trekking al Cerro Piltriquitrón (10 km i/v, 1000 m de desnivel).
- Caminatas a la Cascada Escondida o Laguna Escondida.
- Cajón del Azul: uno de los senderos estrella (10 km i/v desde Wharton, 860 m de desnivel). Puedes pernoctar en refugios o seguir hasta Cerro Lindo (más duro).
- Feria artesanal del pueblo (martes, jueves, sábados y domingos), ideal para productos locales.
🚐 Bariloche y Ruta de los 7 Lagos
Desde El Bolsón subimos hacia Bariloche, otro clásico turístico del sur.
Aquí tienes una guía de San Carlos de Bariloche y todo lo que puedes ver y hacer en los alrededores.
Después hicimos la mítica Ruta de los 7 Lagos, entre Villa La Angostura y San Martín de los Andes. Un recorrido escénico, rodeado de lagos de postal donde apetece parar en cada curva.
Puedes leer todo sobre la Ruta de los 7 Lagos en este artículo.
🍇 Mendoza
Pasamos unos días de relax en el Lago Potrerillos, muy cerca de la ciudad. Visitamos también la olivícola LAUR, donde aprendimos sobre la producción de aceite y probamos delicias locales.
Además, Mendoza es tierra de vinos y eso se nota en su cultura y en sus paisajes: visitar al menos una bodega es casi obligatorio. La tradición vinícola aquí es enorme, y muchas ofrecen recorridos, catas y vistas espectaculares a la Cordillera.
🪐 La Rioja y San Juan
Esta parte de la Ruta 40 atraviesa un paisaje árido y alucinante, cargado de historia geológica y paleontológica. Aquí se encuentran dos joyas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO:
- Parque Nacional Talampaya, La Rioja: un cañón imponente con formaciones rojizas, paredones de más de 100 metros y restos arqueológicos. Se visita con excursión guiada y es un verdadero viaje al pasado.
- Parque Provincial Ischigualasto o Valle de la Luna, San Juan: uno de los yacimientos de fósiles de dinosaurios más importantes del mundo, con paisajes lunares esculpidos por millones de años de erosión.
🏞️ Valles Calchaquíes
Nuestro recorrido comenzó en Cafayate, donde hicimos un pequeño desvío para visitar la Quebrada de las Conchas, un cañón de formaciones rojas y curiosas figuras esculpidas por la erosión. Después retomamos la Ruta 40, que atraviesa la impresionante Quebrada de las Flechas, con sus afiladas paredes de roca apuntando hacia el cielo.
El tramo hasta Cachi, un pueblo con encanto colonial, es de ripio, pero muy pintoresco y lleno de paisajes únicos. Desde allí nos desviamos para recorrer la Recta del Tin Tin y adentrarnos en el Parque Nacional Los Cardones, con sus extensos campos de cactus y montañas que parecen pintadas.
Si quieres ver nuestra ruta completa por los Valles Calchaquíes, con todos los pueblos, quebradas y paisajes, te dejamos el artículo aquí.
🧂 Salinas Grandes
Una inmensa llanura blanca de sal entre Jujuy y Salta, donde el horizonte parece infinito. El paisaje es tan surrealista como hipnótico. Recomendable visitarla a primera hora o al atardecer: el contraste entre el cielo y la sal crea un espectáculo de luz imperdible.
🌄 Quebrada de Humahuaca
Aunque no forme parte de la Ruta 40 en su totalidad, merece la pena recorrer esta zona por la Ruta 9, atravesando pueblos llenos de encanto y con vistas cambiantes de la quebrada. Purmamarca, con su famoso Cerro de los Siete Colores, Maimará con sus coloridas montañas, Tilcara con su ambiente auténtico y Humahuaca, puerta de acceso al Cerro de los Catorce Colores, son paradas imprescindibles para disfrutar de la cultura local y los paisajes vibrantes.
Al seguir hacia el norte, la Ruta 9 se encuentra finalmente con la Ruta 40, que culmina en La Quiaca, el extremo norte de esta icónica carretera argentina.
Aquí te dejamos nuestra guía completa para recorrer la Quebrada de Humahuaca, con todos los pueblos, cerros de colores y miradores imprescindibles.
👉 Algún consejo:
- No todo está asfaltado: Hay tramos de ripio, sobre todo en el sur y el norte. Revisa siempre el estado de las rutas antes de salir, especialmente con lluvia o nieve.
- Tómatelo con calma: No es una carretera para ir con prisa. Es una ruta para perderse, desviarse cuando apetezca, e ir descubriendo cada rincón poco a poco.
- Combustible: Hay distancias largas sin estaciones de servicio cerca. Mejor llenar el depósito cuando puedas, sobre todo en la Patagonia.
- Vida camper: Hay campings, varias zonas de pernocta libre y muchos viajeros en la ruta.
